Żyrafa (Giraffa camelopardalis) to najwyższy ssak lądowy na świecie. Zamieszkuje sawanny i otwarte tereny Afryki, gdzie dzięki długiej szyi ma dostęp do liści niedostępnych dla innych roślinożerców.

Dorosłe osobniki osiągają wysokość od 4,5 do nawet 6 metrów, a masa ciała wynosi od 800 do 1200 kg.

Wygląd i cechy charakterystyczne

Żyrafa ma wyjątkową budowę ciała.

Najważniejsze cechy:

• bardzo długa szyja (także bardzo długie nogi),
• charakterystyczne plamy na futrze (unikalne jak „odcisk palca”),
• małe rogi pokryte skórą (ossikony),
• długi, chwytliwy język (do 45 cm),
• duże, łagodne oczy.

Występowanie

Naturalny zasięg obejmuje:

• Afrykę Subsaharyjską,
• sawanny,
• rzadkie lasy i zarośla.

Środowisko życia

Żyrafy zasiedlają:

• otwarte sawanny,
• tereny akacjowe,
• półpustynne obszary z drzewami,
• regiony z dostępem do wysokiej roślinności.

Tryb życia i zachowanie

Żyrafy są zwierzętami społecznymi.

Najważniejsze cechy:

• życie w luźnych grupach,
• brak ścisłej struktury stada,
• spokojne usposobienie,
• komunikacja głównie niewerbalna i infradźwiękowa,
• długie wędrówki w poszukiwaniu pożywienia.

Pożywienie

Żyrafa jest roślinożerna.

Dieta obejmuje:

• liście akacji,
• pędy drzew,
• owoce i kwiaty,
• roślinność wysoką.

Dorosła żyrafa może zjadać kilkadziesiąt kilogramów liści dziennie.

Rozmnażanie

Rozród przebiega wolno.

Najważniejsze informacje:

• ciąża trwa około 15 miesięcy,
• zwykle rodzi się 1 młode,
• młode już po kilku godzinach potrafi stać,
• opieka matki trwa kilka miesięcy,
• młode szybko rośnie.

Naturalni wrogowie

Dorosłe żyrafy są stosunkowo bezpieczne, ale:

• lwy mogą atakować młode lub osłabione osobniki,
• hieny i krokodyle stanowią zagrożenie w specyficznych sytuacjach,
• człowiek jest głównym zagrożeniem.

Znaczenie w ekosystemie

Żyrafa pełni ważną rolę:

• wpływa na strukturę drzewostanu sawanny,
• rozsiewa nasiona,
• umożliwia dostęp do liści innym gatunkom przez „przycinanie” drzew.

Żyrafa w ogrodach zoologicznych

Jest częstym gatunkiem w dużych zoo.

Wymaga:

• bardzo wysokich wybiegów,
• grupowego utrzymania,
• specjalistycznej diety liściastej,
• dużej przestrzeni.

Ciekawostki

1. Szyja żyrafy ma tyle samo kręgów co szyja człowieka (7).
2. Jej język może mieć nawet 45 cm długości.
3. Każdy wzór sierści jest unikalny.
4. Potrafi biegać z prędkością do 50–60 km/h.
5. Serce żyrafy jest bardzo duże i silne, by pompować krew do głowy.