Wydra europejska (Lutra lutra) to średniej wielkości ssak drapieżny z rodziny łasicowatych, doskonale przystosowany do życia w środowisku wodno-lądowym. Występuje w dużej części Europy, Azji i północnej Afryki.

Dorosłe osobniki osiągają długość ciała od 55 do 90 cm, a masa wynosi zwykle 6–12 kg.

Wygląd i cechy charakterystyczne

Wydra ma smukłe, hydrodynamiczne ciało.

Najważniejsze cechy:

• wydłużony, elastyczny tułów,
• krótka, gęsta i wodoodporna sierść,
• błony pławne między palcami,
• długi, zwężający się ogon pełniący funkcję steru,
• małe uszy i oczy przystosowane do nurkowania.

Występowanie

Naturalny zasięg obejmuje:

• Europę,
• Azję,
• północną Afrykę,
• czyste rzeki, jeziora i wybrzeża morskie.

Środowisko życia

Wydra europejska zasiedla:

• rzeki i strumienie,
• jeziora,
• mokradła,
• wybrzeża morskie (lokalnie).

Wymaga czystej, dobrze natlenionej wody z dostępem do schronień.

Tryb życia i zachowanie

Wydry są zwierzętami terytorialnymi.

Najważniejsze cechy:

• życie samotne lub w małych grupach rodzinnych,
• aktywność głównie nocna i zmierzchowa,
• doskonałe pływanie i nurkowanie,
• oznaczanie terytorium zapachem,
• duża ostrożność wobec człowieka.

Pożywienie

Wydra europejska jest drapieżnikiem.

Dieta obejmuje:

• ryby,
• raki i inne skorupiaki,
• płazy,
• małe ssaki,
• ptaki wodne (rzadziej).

Rozmnażanie

Rozród przebiega wolno.

Najważniejsze informacje:

• ciąża trwa około 60–63 dni,
• zwykle rodzi się 1–3 młodych,
• młode pozostają z matką kilka miesięcy,
• samica wychowuje potomstwo samotnie,
• młode uczą się polowania przez obserwację.

Naturalni wrogowie

Do zagrożeń należą:

• duże drapieżniki (np. wilki – rzadko),
• ptaki drapieżne (dla młodych),
• człowiek (utrata siedlisk i zanieczyszczenie wód).

Znaczenie w ekosystemie

Wydra europejska pełni rolę:

• regulatora populacji ryb i płazów,
• wskaźnika czystości wód,
• ważnego elementu ekosystemów wodnych.

Wydra europejska w ogrodach zoologicznych

Gatunek jest często hodowany w zoo.

Wymaga:

• dużych zbiorników wodnych,
• naturalnych brzegów i kryjówek,
• czystej wody,
• urozmaiconej diety rybnej.

Ciekawostki

1. Wydry potrafią zamykać nozdrza i uszy podczas nurkowania.
2. Ich futro jest jednym z najgęstszych w świecie ssaków.
3. Mogą polować zarówno w wodzie, jak i na lądzie.
4. Są bardzo zwinne i zabawowe.
5. Potrafią używać kamieni do rozbijania muszli.