Nandu szare (Rhea americana) to największy ptak nielotny Ameryki Południowej, należący do grupy tzw. ptaków paleognatycznych. Jest spokrewnione z strusiem i emu, choć występuje wyłącznie na kontynencie południowoamerykańskim.

Dorosłe osobniki osiągają wysokość od 1,2 do 1,5 m i masę od 20 do 40 kg. Mimo braku zdolności lotu są bardzo szybkie i zwinne w biegu.

Wygląd i cechy charakterystyczne

Nandu szare ma smukłą sylwetkę przystosowaną do szybkiego poruszania się po otwartych terenach.

Najważniejsze cechy:

• szaro-brązowe upierzenie,
• długie, silne nogi,
• niewielka głowa i szyja pokryta drobnym upierzeniem,
• trzy palce u stóp (w przeciwieństwie do strusia),
• brak wyraźnego dymorfizmu płciowego (samce i samice są podobne).

Występowanie

Naturalny zasięg nandu szarego obejmuje:

• Argentynę,
• Urugwaj,
• Brazylię,
• Paragwaj,
• Boliwię.

Najczęściej spotykane są na otwartych terenach Ameryki Południowej.

Środowisko życia

Nandu szare zasiedla:

• sawanny,
• pampasy,
• otwarte łąki,
• tereny półpustynne,
• obszary rolnicze.

Preferuje otwarte przestrzenie, gdzie może łatwo dostrzec drapieżniki.

Tryb życia i zachowanie

Nandu są ptakami stadnymi i czujnymi.

Najważniejsze cechy:

• życie w grupach, często mieszanych płciowo,
• aktywność dzienna,
• bardzo dobra zdolność biegu (do 60 km/h),
• silny instynkt czujności,
• samce często opiekują się młodymi.

Pożywienie

Nandu szare jest wszystkożerne, ale głównie roślinożerne.

Jego dieta obejmuje:

• trawy,
• liście,
• nasiona,
• owoce,
• owady,
• drobne bezkręgowce.

Rozmnażanie

System rozrodczy nandu jest nietypowy.

Najważniejsze informacje:

• samiec buduje gniazdo i opiekuje się jajami,
• w jednym gnieździe może być jaja od kilku samic,
• samiec wysiaduje jaja około 35–40 dni,
• młode są wodzone przez samca,
• pisklęta szybko stają się samodzielne.

Naturalni wrogowie

Do zagrożeń należą:

• pumy,
• lisy pampasowe,
• jaguary,
• ptaki drapieżne,
• człowiek (utrata siedlisk i polowania).

Znaczenie w ekosystemie

Nandu szare pełni ważną rolę:

• kontroluje roślinność poprzez żerowanie,
• rozsiewa nasiona,
• stanowi pokarm dla drapieżników.

Nandu szare w ogrodach zoologicznych

Gatunek jest często hodowany w ogrodach zoologicznych.

W warunkach hodowlanych wymaga:

• dużych, otwartych wybiegów,
• przestrzeni do biegu,
• grupy społecznej,
• diety roślinnej z dodatkiem białka.

Ciekawostki

1. Nandu może biec z prędkością nawet 60 km/h.
2. Samiec opiekuje się gniazdem i młodymi.
3. W jednym gnieździe może być ponad 20 jaj.
4. Jest największym ptakiem Ameryki Południowej.
5. Mimo braku lotu jest bardzo szybkim i zwinnym zwierzęciem.