Tapiry podobne są do świni jednak tak naprawde powiązane są z koniami i nosorożcami. Badacze twierdzą że zwierze niewiele zmieniło się przez miliony lat. Żywi się głównie liśmi, owocami i roślinami uprawnymi.

Tapiry mają długi nos, z którego korzystają np. chwytając gałęzie, zrywać z nich liście lub owoce. Tapiry jedzą dwa razy dziennie, rano i wieczorem. Żyją w lasach Ameryki Południowej i Środkowej. Istnieją jednak odmiany, które żyją wysoko w Andach.

Pomimo swojego ociężałego wyglądy tapiry uwielbiają przebywać w wodzie. Świetnie pływają i potrafią nawet nurkować w poszukiwaniu pożywienia. Najwięszy z tapirów - tapir malajski - może osiągnąć wagę nawet do 800 kg.

Wszystkie gatunki tapira zagrożone są wyginięciem, głównie z powodu polowań.